Die 16-Bit Versionen von Microsoft Windows basierten ursprünglich vollständig auf MS-DOS und benutzten es für alle Systemzugriffe. Microsoft Windows stellte lediglich eine Erweiterung in Form einer grafischen Benutzeroberfläche dar. Das änderte sich mit Windows 3.x allmählich, insbesondere durch Einführung des WIN32S Subsystems. Zwischen Windows-Programmen ist ca. kooperatives Multitasking verfügbar, seit Windows 3.x zwischen DOS-Programmen (und allen Windows-Programmen als Einheit) auch präemptives.

16-Bit Versionen von Microsoft Windows:

• 1.0
• 2.0
• 3.0
• 3.1
  • 3.11
• Windows for Workgroups 3.1
  • Windows for Workgroups 3.11

Die 32 Bit Versionen basieren auf MS-DOS, besitzen aber einen eigenen Systemkern (Kernel), der nachdem Systemstart die Systemzugriffe steuert. MS-DOS ist zusätzlich integraler Bestandteil, ebenso wie Scandisk. Seit Microsoft Windows 95 existiert außerdem die eingeschränkte Unterstützung für präemptives Multitasking und Speicherschutz.

Windows 95 basierte Versionen:

• 95
  • 95A
  • 95B
  • 95C
  • 95D
• 98
  • 98SE
• ME

Die Microsoft Windows NT Serie besitzt einen eigenen Systemkern und wird ursprünglich für verschiedene Prozessorarchitekturen angeboten (sowohl 32 Bit als auch 64 Bit Systeme). Diese Unterstützung wurde allerdings in dem Laufe der Zeit stets mehr ausgedünnt und seit XP werden ca. noch i386 basierte Systeme unterstützt. MS-DOS ist ca. noch als Laufzeitumgebung verfügbar und alle Systemaufrufe werden vom Systemkern gesteuert. NT besitzt präemptives Multitasking mit Speicherschutz. Beginnend mit Microsoft Windows 2000 wurden die NT-Linie und die Konsumentenvariante von Microsoft Windows vereinheitlicht und in eine gemeinsame Produktlinie überführt.

NT-basierte Versionen:

• Microsoft Windows NT 3.1
• 3.5
• 3.51
• 4.0
• Microsoft Windows 2000
• Microsoft Windows XP
• Microsoft Windows Server 2003

• Microsoft Windows CE 1.0
• 2.0
• 2.01
• 2.02
• 2.1
• 2.11
• 2.12
• Microsoft Pocket PC
• Microsoft Pocket PC 2001
• Microsoft Pocket PC 2002
• Microsoft Windows Mobile 2003 für Pocket PC (auch als Phone Edition mit Telefonfunktionen)

Zur Verwirrung aller gibt es noch unterschiedliche Versionen für unterschiedliche Gerätetypen. Außerdem gibt es verschiedene Versionen für diverse CPUs.

Microsoft konnte mit seinen Betriebssystemen in dem Laufe der 1990er Jahre eine Vorrangstellung auf dem Desktop-Markt erreichen und bildet ein Quasi-Monopol. Alternativen stellen die freien Open Source-Betriebssysteme Linux und BSD sowie MacOS X dar. Zwischen der Linux-Fangemeinde (und auch der "Mac"-Fangemeinde) und Windows entstehen häufig starke Meinungsverschiedenheiten. Um den Begriff "Windows" als Markennamen gibt es andauernden Streit, da er beschreibenden Charakter hat für eine Funktion des Betriebssystems (nämlich Programme in Fenstern laufen zu lassen) und daher auch andere den Begriff in ihren Produkten benutzen wollen. Um Missverständnisse zu vermeiden, sollte man möglichst stets den vollständigen Markennamen Microsoft Windows benutzen.

Häufig werden von Windowsfeinden auch die Wortspiele Windoof, Microschrott, Winzigweich etc. benutzt.

Die wichtigsten Windows Versionen in dem Überblick ("Arbeitsname" - Produktname)"Chicago" - Windows 95, bestverkauftes System aller Zeiten, Endversion in dem Verkauf August 1995. In den nächsten beiden Jahren wird es Windows 95 B (zweite Fassung) und Windows 95 C (dritte Fassung) geben. Das System wird seit Januar 2002 von Microsoft offiziell nicht mehr unterstützt.

"Cairo" - Windows NT 4.0, erscheint kurz nach Win95, es hat in dem Gegensatz zu Windows NT 3.x die gleiche Benutzeroberfläche wie Win95, ist aber nicht mehr DOS-basierend sondern bietet mit einem neuen Kernel eine Reihe, bei anderen für professionellen Einsatz ausgelegten Systemen bereits übliche, Funktionen. Microsoft hofft mit den darauf folgenden Server-Versionen auch diesen Markt für sich zu gewinnen. Der Kern ist stabiler als Windows 95. Auch dieses System wird seit Januar 2002 von Microsoft nicht mehr unterstützt.

"Nashville" - Windows 95 B, sollte eigenes System werden (Windows 96), das hauptsächlich Verbesserungen und Erweiterungen zu dem Thema Internet bereithielt, unter anderen auch Internet Explorer 3.5, der ebenfalls nie erschienen ist. Ideeninhalt floss komplett in Windows 95 B ein.

"Memphis" - Windows 98, erscheint als Evolutionsstufe von Windows 95 drei Jahre später. Es enthält hauptsächlich Internet-Erweiterungen wie den integrierten Internet Explorer 4.0 sowie Multimedia-Erweiterungen. Ab 2006 wird Windows 98 nicht mehr von Microsoft unterstützt. Bereits jetzt wird es nicht weiter in den Regalen verkauft, es ist ca. noch über ausgewählte Händler zu beziehen. Zweiterfolgreichstes System neben Windows 95.

"Millennium" - Windows Millennium Edition, ist gegen Ende 1999 als Nachfolger von Windows 98 auf dem Markt erschienen. Auch hier wurden hauptsächlich kosmetische Änderungen und Multimedia-Verbesserungen vorgenommen - so zu dem Beispiel eine verbesserte Version des Windows Media Player. Ein Tool zur Systemwiederherstellung an einem automatischen oder vom Benutzer gesetzten Punkt ist ähnlich wie in Windows XP möglich. Ferner wurde der Schutz von Systemdateien verbessert. Das Löschen von diesen wird jetzt durch die Systemfileprotection (SFP) PC-Health in dem Gegensatz zu den Vorgängerversionen von vornherein verhindert. Durch das Programm "Komprimierte Ordner" wird das erstellen und entpacken von ZIP-Archive direkt unterstützt. Darüber hinaus enthält es noch eine Hand voll neue Funktionen, und galt daher als Pausenfüller bis zur nächsten "großen" Windows-Version, dem heutigen Windows XP.

"Neptune" - Windows 2 Tausend Home Edition, niemals erschienen, Projekt wurde abgebrochen. Neptune sollte ursprünglich die Heim-Version von Windows 2 Tausend werden, aber all die Ideen von Neptune sind später in Windows 2 Tausend eingeflossen. Eine Testversion gab es jedoch.

"NT 5.0" - Windows 2000, erscheint Mitte 2 Tausend und stellt den Nachfolger von Windows NT 4 dar. Es ist weitaus stabiler als sein Vorgänger, bietet neue Unterstützung für Geräte aller Art und stellt auch Spielmöglichkeiten zur Verfügung. Windows 2 Tausend wird später auch in Server-Versionen ausgeliefert die für unterschiedliche Unternehmensgrößen ausgelegt sind, um seinen Vorgänger der NT 4 Server abzulösen. Ab 2006 werden die Server-Versionen eingeschläfert.

"Odyssey" - Windows 2 Tausend Nachfolger, abgebrochen, nie erschienen. Projektinhalt ist in Windows XP eingeflossen.

"Whistler" - Windows XP, ist in dem Oktober 2001 erschienen und verschmilzt erstmals die beiden Produktschienen zwischen kommerziellem und Heim-System, stellt auch eine neue Benutzerführung bereit, der Kern ist stabiler und noch mehr Multimedia und Internet gibt es in dem System. Die neue Produktaktivierung soll vor Raubkopien schützen, es gab darüber heftige Diskussionen, in denen man Microsoft seine Vorgehensweise als Ausspionieren von Benutzern vorwarf. In dem August 2004 wurde das Service Pack 2 veröffentlicht, dieses gilt schon als Vorstufe zur neuen Windows Version Longhorn.

"Whistler Server" - Windows Server 2003, die 'Großrechner'-Variante von Windows XP. Diese ist einige Monate nach Windows XP erschienen.

"Longhorn" - Windows 2006? Die erste Alphaversion zu Windows Longhorn kam bereits Anfang 2002 heraus, der endgültige Release ist für 2007 geplant, wobei es sich bei Windows Longhorn um eine Übergangsversion zu Windows Blackcomb handelt. In dem Mittelpunkt der Entwicklung steht vor allem ein datenbankbasiertes SQL-Dateisystem namens WinFS und einige weitere Neuerungen gegenüber Windows XP. Außerdem werden einige neue Desktopthemes enthalten sein.

"Blackcomb" - Windows Blackcomb wird es wahrscheinlich in einer 32 Bit - und in einer 64 Bit Version geben. Der Desktop könnte komplett reorganisiert werden, da Microsoft plant den Desktop mehrdimensional zu gestalten. Mit Windows Blackcomb geht Microsoft Plänen nach, den PC als Steuereinheit für komplett vernetzte Häuser einzubinden. Windows Blackcomb wird auf Intels ITANIUM Prozessoren optimiert sein.

• Betriebssystem
• Linux
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• OS/2
• ReactOS
• Unix
• Windows-Witze

• Geschichte von Microsoft Windows 1.0 bis XP aus der Perspektive Microsofts (http://www.microsoft.com/germany/ms/windowsxp/praxis/history/win13.htm)
• Geschichte von Microsoft Windows (1) (http://www.neowin.net/articles.php?action=more&id=53) (englisch)
• Geschichte von Microsoft Windows (2) (http://www.winhistory.de/)
• Microsoft Windows Desktop Products History (http://www.microsoft.com/windows/WinHistoryDesktop.mspx) (englisch)
• Microsoft: Wissensportal rund um Windows (http://www.windows.de)
• Einige Tutorials zum Betriebssystem Windows (http://www.admin-wissen.de/tutorial-req-viewlink-cid-6.html:)